WSSV lần đầu ghi nhận tại Đài Loan năm 1992, sau đó lan rộng ra Nhật, châu Mỹ, châu Âu, Úc và châu Phi. Vi rút có thể lây truyền ngang qua môi trường nước, sinh vật ăn nhau hoặc tiếp xúc trực tiếp, và lây truyền dọc từ tôm bố mẹ sang con. Nhóm giáp xác là vật chủ phổ biến nhất, gồm 65 loài tôm và 57 loài cua, trong đó nhiều loài nhiễm tự nhiên. Các phương pháp chẩn đoán gồm PCR, ISH, TEM, mô bệnh học. Nhuyễn thể như hàu Crassostrea gigas có thể tích tụ WSSV ở mang và tuyến tiêu hóa. Sinh vật phù du gồm 10 loài thực vật (Alexandrium, Isochrysis, Skeletonema…) và 9 loài động vật (Artemia, Brachionus, Acartia…) có khả năng mang WSSV và truyền qua chuỗi thức ăn. Giun nhiều tơ như Marphysa gravelyi và Dendronereis spp. có thể truyền WSSV cho tôm bố mẹ qua đường ăn. Côn trùng như Coleoptera, Notonecta, Ranatra… được phát hiện mang WSSV trong tự nhiên. Chim mòng biển và gà nuôi có thể mang WSSV qua phân sau khi ăn tôm nhiễm bệnh. Nghiên cứu khẳng định việc kiểm soát sinh vật mang mầm bệnh là yếu tố then chốt trong phòng ngừa dịch bệnh đốm trắng, đặc biệt trong các hệ thống nuôi không đảm bảo an toàn sinh học.