Claude Chappe (1763–1805) là người đầu tiên xây dựng mạng viễn thông quốc gia bằng phương pháp truyền tín hiệu quang học.

• Thiết bị đầu tiên dùng đồng hồ có kim chỉ số và tín hiệu âm thanh để truyền số, nhưng khó đồng bộ.
• - Sau đó, Chappe phát triển hệ thống semaphore gồm một trục chính và hai cánh phụ có thể xoay, tạo ra 92 ký hiệu khác nhau.
• - Mỗi ký hiệu được ghép đôi để tạo ra 8464 thông điệp có thể truyền.
• - Trạm truyền được đặt cách nhau 10–15 km, truyền tín hiệu bằng cách quan sát hình dạng semaphore qua kính viễn vọng.
• - Mạng đầu tiên nối Paris–Lille dài 190 km, hoàn thành năm 1794 với 18 trạm.
• - Dưới thời Napoleon, mạng mở rộng nhanh chóng đến các thành phố lớn ở Pháp, Bỉ và Ý, tổng chiều dài hàng nghìn km.
• - Hệ thống hoạt động đến cuối thế kỷ 19, khi điện báo điện từ của Morse thay thế hoàn toàn.
• - Trạm cuối cùng của điện báo quang học bị tháo dỡ vào năm 1881.