NNV gây tổn thương nghiêm trọng ở võng mạc như pycnosis, thoái hóa thủy dịch, mất bao myelin và hoại tử tế bào; virus sao chép mạnh mẽ trong các lớp tế bào võng mạc và trung tâm thị giác, với biểu hiện protein capsid và B2; các gen liên quan đến interferon loại I (ifn, stat1, mx, isg15) và loại II (ifng) được kích hoạt từ 24 giờ sau nhiễm; gen kháng khuẩn hamp tăng mạnh, trong khi dic và nklys bị ức chế ban đầu; các dấu hiệu tế bào B (ighm) và T (tcrb, cd4, cd8a) đều tăng biểu hiện, cho thấy sự hình thành miễn dịch thích ứng; các gen độc tính tế bào như gzma, gzmb và prf cũng được kích hoạt, phản ánh vai trò của phản ứng miễn dịch qua trung gian tế bào trong bảo vệ võng mạc; nghiên cứu khẳng định võng mạc không chỉ là mô đích của NNV mà còn là nơi diễn ra phản ứng miễn dịch phức tạp, có thể ảnh hưởng đến chức năng thị giác của cá.