Tài liệu trình bày mô hình tổng quát gồm ba quá trình: sinh khóa, tiến trình ký và tiến trình kiểm tra. Mỗi chữ ký bao gồm phần phụ lục nối vào thông điệp gốc, có thể chứa văn bản tùy chọn như chứng chỉ. Tiêu chuẩn quy định cách ràng buộc giữa cơ chế ký và hàm băm để ngăn ngừa giả mạo. Có các tùy chọn ràng buộc từ mức an toàn cao đến thấp. Phụ lục A phân tích các rủi ro khi sử dụng hàm băm yếu và đề xuất sử dụng định danh hàm băm (hash-token) để tăng độ tin cậy. Tài liệu cũng định nghĩa các thuật ngữ, ký hiệu và quy ước mã hóa dùng trong toàn bộ bộ tiêu chuẩn chữ ký số.