Cá bắt đầu ăn ngoài từ 3 ngày tuổi, tuyến tiêu hóa phân hóa rõ từ 5 ngày. Biểu hiện gene và hoạt tính enzyme tiêu hóa như trypsin, chymotrypsin, lipase, pepsin và amylase tăng dần theo thời gian, riêng pepsin chỉ xuất hiện từ 15 ngày tuổi khi tuyến dạ dày hình thành. Có hai giai đoạn tử vong cao ở 15–20 và 25–30 ngày tuổi, liên quan đến chuyển đổi dinh dưỡng và nhu cầu phospholipid. Tỷ lệ enzyme từ thức ăn sống (rotifer, Artemia) đóng góp rất thấp (<5%), cho thấy enzyme nội sinh là chủ yếu. Kết quả gợi ý thời điểm thích hợp để chuyển sang thức ăn nhân tạo là sau 15 ngày tuổi, khi hệ tiêu hóa đã phát triển đủ để tiêu hóa protein phức tạp.