Phân tích cho thấy sự tiến hóa của một lĩnh vực nghiên cứu thường được dẫn dắt bởi một số ít ngành khoa học (3–5 ngành) chiếm hơn 80% sản lượng công bố. Các lĩnh vực này có xu hướng phụ thuộc vào các ngành gốc (parent disciplines) hoặc các ngành mới nổi trong quá trình phát triển khoa học. Một lĩnh vực có thể phát triển từ sự chuyên môn hóa trong một ngành hoặc từ sự hội tụ giữa các ngành. Ngoài ra, sự tiến hóa có thể do cả khoa học cơ bản và khoa học ứng dụng thúc đẩy. Ví dụ, lĩnh vực vi sinh vật người bắt nguồn từ y học và vi sinh, sau đó được thúc đẩy bởi sinh học phân tử và khoa học nông nghiệp. Robot tiến hóa bắt đầu từ toán học và kỹ thuật, nhưng hiện nay chủ yếu do khoa học máy tính dẫn dắt. Sinh học vũ trụ khởi đầu từ kỹ thuật, nhưng hiện nay được thúc đẩy bởi khoa học hành tinh, vật lý thiên văn và sinh học. Tác giả đề xuất rằng các đặc tính này có thể giúp dự đoán sự phát triển dài hạn của các lĩnh vực khoa học và hỗ trợ hoạch định chính sách nghiên cứu.